12月30日，在学校会议中心思齐厅，校长吴传喜与鄂西生态文化旅游圈投资有限公司总经理王兴於代表校企双方，签订共建鄂西生态文化旅游圈研究院合作协议，标志着我省首个服务鄂西圈发展的高端学术机构进入实质性建设阶段。校党委书记刘建凡在签约仪式上致辞，鄂西圈投资公司党委书记、董事长马清明讲话，副校长王世敏主持仪式。

刘建凡向鄂西圈投资公司给予学校的支持表示感谢。他指出，鄂西生态文化旅游圈研究院的建立，将进一步促进我校生态文化旅游等相关学科的建设发展，进一步凸显我校生态文化旅游等相关学科的优势和特色，推动我校更好地服务于鄂西圈建设。我校将以此为契机，全面加强与鄂西圈投资公司的交流和合作，努力集中优质资源和优势力量，全力打造国内一流的综合性科技服务平台，真正把鄂西圈研究院建设成为我校与鄂西圈投资公司“资源共享、优势互补、互惠互利、共同发展”的高端平台，建设成为我校全面对接、深度融入鄂西圈建设的高端平台，建设成为鄂西圈建设发展的高端“思想库”和“智囊团”。

马清明表达了对合作共建生态文化旅游圈研究院的欣喜和期待，他对与我校这样一所办学历史悠久、综合实力强、颇具代表性的湖北省属重点综合性大学合作感到非常高兴，特别是学校在生态文化旅游领域有着长期的实践和雄厚的研究实力，这对于鄂西圈建设具有重要意义。他表示公司将以此次合作为切入点，以学校科研力量为支撑点，推动鄂西圈的进一步繁荣发展。

仪式结束后，鄂西圈投资公司的代表们参观了我校校史馆和博物馆，对学校的历史和文化作了进一步了解。

上世纪90年代，我校就成立了全国颇具影响的“生态所”、“文化所”、“区划所”、“旅游学院”等专门的生态文化旅游学术机构，目前已有50多名教授和200多名具有博士学位的中青年骨干教师从事这方面的教学和科研工作，并建有全国高校唯一的旅游管理专业创新创业人才培养模式实验区、全国本科院校旅游管理专业唯一的国家级精品课程和全省旅游领域唯一的省级重点研究基地“湖北省旅游规划与管理研究中心”。近年来，我校主持完成了包括武汉市、三峡库区、武当山、神农架在内的全省40％以上的旅游规划项目，承担了湖北地区60%以上的星级旅游饭店和旅游高级人才的培训任务，被省旅游局指定为全省高级旅游人才培训基地和旅游规划研究与设计基地。2010年，我校同浙江大学、南开大学等一起入选中国旅游名校T10联盟。